Caatinga na língua Tupi-Guarani significa Mata Branca. A área total deste ecossistema fica em torno dos 800.000 km². Os estados que a compõe: Bahia, Piauí, Maranhão, Rio Grande do Norte, Ceará, Pernambuco, Sergipe, Alagoas, Paraíba e uma parte do norte de Minas Gerais. Seu clima é quente durante o dia e fresco à noite. A temperatura média anual fica em torno de 24 a 26 graus Celsius. O solo na maior parte é formado por pedras ou areia e pobre em matéria orgânica. A vegetação é baixa nas terras mais secas, enquanto que nos locais de umidade maior crescem árvores de médio a grande porte. São poucos os mamíferos encontrados, 120 no total, a suçuarana, o veado catingueiro; as aves, 695, o cardeal, o sabiá laranjeira; anfíbios, 17 espécies, sapo cururu; 44 répteis, teiú, iguana da caatinga; peixes, 185; grande quantidade de invertebrados, esses pouco estudados. As plantas, 1200 a 2000, onde 30 por cento são endêmicas. Contudo esses dados podem sofrer alterações com a ampliação das pesquisas, sendo que a Caatinga é o ecossistema brasileiro que menos foi estudado. Setenta por cento de todo o ecossistema sofre ou já sofreu danos pela ocupação do homem, existem poucas áreas protegidas por leis. Ao contrário do que muitos pensam, a caatinga é um ecossistema frágil. A erosão do solo vem a ser um dos principais riscos, pela falta constante de chuvas, de difícil recuperação.
